Le projet franco-chinois SVOM (Space-based multi-band astronomical Variable Objects Monitor) comprend un satellite (lancement prévu en 2015) et des instruments complémentaires au sol pour observer l'émission des sursauts gamma du domaine visible à celui des rayons gamma. Les sursauts sont des explosions associées à la fin de la vie de certaines étoiles et sont tellement brillants que l'on peut les détecter jusqu'aux confins de l'Univers. L'émission observée est produit par un jet qui se propage à une vitesse proche de celle de la lumière après avoir été éjecté par la source centrale très compacte qui se forme pendant l'explosion. L'objectif scientifique du projet est donc double : (i) accumuler un jeu complet d'observations pour un échantillon représentatif de sursauts gamma afin de progresser dans la compréhension physique de ces phénomènes extrêmes ; (ii) augmenter le nombre de sursauts détectés à grand décalage cosmologique vers le rouge pour explorer l'Univers très jeune. L'IAP est impliqué dans ce projet à deux titres : au niveau scientifique, en participant à l'optimisation des instruments en vue des objectifs ci-dessus, puis après le lancement, à l'exploitation des résultats (physique des sursauts et applications cosmologiques) ; et au niveau technique en contribuant, en collaboration avec l'IRFU/CEA et le LAM, au Centre Scientifique Français de SVOM (FSC) qui émettra les alertes pour le suivi par d'autres observatoires après la détection d'un sursaut, et élaborera les produits scientifiques issus des instruments. L'IAP participe en particulier à l'élaboration des produits scientifiques, à la mise au point de la base de données associée et des moyens d'accès (web en particulier) correspondants.
SVOM est un projet commun des agences spatiales française (CNES) et chinoise. Outre l'IAP, les laboratoires français associés sont le Service d'Astrophysique de l'IRFU/CEA à Saclay, l'Observatoire Midi-Pyrénées (OMP) à Toulouse, le Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (LAM), l'Observatoire de Haute-Provence (OHP), le laboratoire Astrophysique, Particules et Cosmologie (APC) à Paris.
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